Sommario:
I batteri coliformi sono membri della famiglia degli enterobatteri, un gruppo di agenti patogeni che comunemente causano disturbi gastrointestinali. Le infezioni coliformi di solito derivano dall'ingestione di cibo o acqua contaminati. I principali batteri coliformi comprendono la shigella, che provoca la dissenteria; alcuni treni di Escherichia coli (denominati E. coli), che possono causare infezioni del tratto urinario e diarrea; e salmonella, che causa la diarrea e il vomito.
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Diarrea
Il risultato più comune di un'infezione batterica coliforme è la diarrea. La shigella batterica può causare dissenteria, caratterizzata da una copiosa diarrea sanguinolenta. I batteri E. coli strettamente correlati sono generalmente neutrali o addirittura benefici, ma alcuni ceppi sono patogeni e possono causare diarrea. Sebbene la maggior parte dei casi di infezione da E. coli produca sintomi lievi, simili a quelli di intossicazione alimentare, l'E. coli può dare origine a una sindrome emolitica uremica, una malattia simile alla dissenteria e potenzialmente pericolosa per la vita. Sia la shigella che l'E. coli patogeno possono essere contratte dal consumo di acqua contaminata o dal consumo di cibo che contiene una grande quantità di acqua contaminata o che è stato lavato in acqua contaminata. La maggior parte dei casi di diarrea shigella ed e. Coli si risolvono da soli dopo un breve periodo, quindi gli antibiotici sono riservati ai casi gravi.
Gastroenterite
Il vomito, i dolori addominali, la febbre e la diarrea sono tutti sintomi di gastroenterite - comunemente nota come "intossicazione alimentare" - e possono essere causati da mangiare o bere i batteri coliformi, specialmente ceppi di salmonella. I prodotti a base di carne o pollame sono cause comuni di intossicazione alimentare da salmonella negli Stati Uniti, ma la salmonella può anche essere contratta dall'acqua contaminata, un problema grave in altre parti del mondo. Poiché la gastroenterite dura generalmente solo due o tre giorni, gli antibiotici sono di scarsa utilità, ma possono essere prescritti in caso di complicanze o se il paziente è già malato o il suo sistema immunitario è altrimenti compromesso.
Febbre tifoide
Anche se rara nei paesi sviluppati, la febbre tifoide causata dal batterio salmonella typhi rimane un problema serio nei paesi in via di sviluppo. La febbre tifoide è una malattia sistemica caratterizzata da sintomi simil-influenzali: mal di testa, dolorabilità addominale, tosse secca, perdita di appetito e febbre. Le persone affette da tifoide presentano spesso una serie di punti rossi rialzati, generalmente sulla parte anteriore del torace, che svaniscono dopo 3-4 giorni. Se non trattata, la febbre tifoide è fatale in circa il 20% dei casi. Come le altre malattie causate dai batteri coliformi, la febbre tifoide è contratta dal mangiare o bere cibo o acqua contaminati.Un vaccino contro la malattia offre un alto livello di protezione e dura per circa tre anni; è incoraggiato per tutti coloro che viaggiano in paesi in via di sviluppo con livelli elevati di febbre tifoide, in particolare se intendono viaggiare in aree con scarsa igiene.
Infezioni del tratto urinario
Le infezioni del tratto urinario (UTI) possono essere causate da ceppi patogeni di E. coli e di klebselia, un batterio coliforme simile. Come con le malattie diarroiche, le infezioni del tratto urinario possono essere causate bevendo acqua contaminata, anche se sono più spesso causate dal contatto diretto con i batteri. Le UTI colpiscono principalmente le donne e sono particolarmente comuni nelle donne in gravidanza, a causa di cambiamenti ormonali e pressione fisica sulle vie urinarie. Le UTI sono generalmente curabili con gli antibiotici, sebbene il numero di ceppi di E. coli resistenti agli antibiotici sia in crescita.
