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Il gas metano viene dalla terra e proviene dai nostri corpi. Il metano non è tossico e può essere sfruttato come fonte di energia. Tuttavia, il metano è altamente esplosivo e può causare la morte per asfissia. È importante capire come affrontare i rischi associati al metano.
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Esplosione
Il metano può diventare esplosivo se miscelato con altre sostanze chimiche a livelli inferiori al 5%. Si sente odore di metano quando un'azienda di servizi pubblici lavora sul sistema fognario e l'idrogeno solforato si mescola naturalmente con il metano. Se sei in un posto dove puoi percepire un odore sgradevole di "uovo marcio", i livelli di metano potrebbero essere abbastanza alti da diventare esplosivi. In alte concentrazioni, il gas metano può essere mortale quando viene acceso. Il metano naturale proveniente dal sottosuolo ha causato disastrose attività minerarie e esplosioni di piattaforme petrolifere.
Asfissia
Anche se non è tossico, il metano è un "semplice asfissiante" perché può spostare l'ossigeno, che è necessario per respirare. Livelli di ossigeno inferiori al 16 percento possono essere pericolosi e livelli inferiori al 10 percento possono essere mortali. Non ci sono norme che regolino la quantità ammissibile di metano nell'aria a casa o sul posto di lavoro, ma il contenuto minimo di ossigeno per ogni luogo in cui le persone hanno bisogno di respirare è del 18 percento.
Avvelenamento da monossido di carbonio
Anche se il metano da solo non è velenoso, ha il potenziale per diventare velenoso se mescolato con altre sostanze. Questo potenziale esiste quando il gas naturale, che è il 97% di metano, viene bruciato in case, uffici e aziende. La combustione di gas naturale senza adeguata ventilazione può produrre monossido di carbonio, un gas mortale che è difficile da rilevare. Livelli relativamente bassi di monossido di carbonio possono provocare vertigini e nausea entro 20 minuti e la morte entro due ore. Livelli più alti possono uccidere entro tre minuti. Il Centers for Disease Control and Prevention stima che l'intossicazione da monossido di carbonio uccida 500 persone ogni anno.
